Wi-Fi es una marca de la Wi-Fi Alliance (anteriormente la Wireless Ethernet Compatibility Alliance), la organización comercial que prueba y certifica que los equipos cumplen los estándares IEEE 802.11x.
Wi-Fi técnicamente tiene el mismo significado que WLAN (Wireless Local Area Network), red local sin hilos. Una red Wi-Fi, es una red de datos flexible, sin hilos, usada como extensión o alternativa a una red de datos convencional.
Breve Historia de las redes Wi-Fi
La historia del popular WiFi empezó hace más de veinte años. En el año 1985 el gobierno de los Estados Unidos a través de la comisión federal para las comunicaciones (FCC) decide el uso de varias bandas de radiofrecuencia sin la necesidad de una licencia gubernamental.
Una de esas espacios (bandas) era la “banda basura de 2.4 GHz”, una banda que ya se había reservado para el uso de equipos domésticos que generan ruido de radiofrecuencia como los hornos microondas. Desde 1985, esta porción del espectro radioeléctrico se podía usar no sólo para calentar un vaso de leche sino que además se podía dedicar al uso industrial, médico y científico.
Aunque el espectro era accesible, la tecnología que podría operar en esas frecuencias no estaba al alcance de cualquiera. Debido a la naturaleza compartida de esa banda era necesario crear una tecnología que fuera lo suficiente robusta frente al ruido. Para mejorar la comunicación en este tipo de bandas “basura” era conveniente “expandir” la señal de radio en un espectro más grande del mínimo necesario. La tecnología que hace uso del principio técnico de expandir la señal de radio en un rango mucho mayor del mínimo requerido o es conocida como “spread spectrum” o “espectro expandido ”.
La historia del espectro expandido (o disperso) data de los años 40. La primera versión de esta tecnología fue inventada por la actriz Hedy Lamarr. La invención fue patentada como “Sistema de comunicación secreta” y fue propuesta para guiar torpedos. La patente expiró en los años 50 sin que Lamarr y su coinventor George Antheil recibieran ninguna regalía por la misma, pero luego la idea se usó de manera masiva en el campo militar y varias de las patentes posteriores aluden al trabajo pionero de Lamarr y Antheil.
En 1990, el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos IEEE, formó un nuevo grupo de trabajo, el 802.11 Uno de los roles del Instituto es promover los estándares dentro de la industria. Aunque se podía operar en el espectro (licencia libre) y existía una tecnología militar disponible (espectro expandido), era necesario un estándard de comunicaciones para impulsar su uso masivo.
El proceso de estandarización del IEEE está abierto a cualquier persona con independencia de su afiliación. La filosofía detrás del IEEE es que la aceptación masiva de cierta tecnología sólo se puede conseguir con grandes consensos.
Aunque varios dispositivos previos al estándar se llegaron a fabricar y a desplegar , no fue hasta el año 1997 cuando el IEEE aprobó el estándar 802.11 – redes inalámbricas de área local (Wireless LAN). El primer estándar fue complementado al poco tiempo por otro llamado IEEE 802.11b (1999). Para garantizar la compatibilidad entre diferentes implementaciones del estándar IEEE 802.11, se creó una nueva organización llamada WECA (ahora conocida como WiFi Alliance) que popularizó el emblema WIFi (Wireless Fidelity).
Características de las rede Wi-Fi
Como estructura básica de una red Wi-Fi podamos destacar:
El Punto de Acceso: Dispositivo que nos permite comunicar todos los elementos de la red con el Router. Cada punto de acceso tiene un alcance máximo de 90 metros en entornos cerrados. En lugares abiertos puede ser hasta tres veces superior.
Tarjeta de Red Wireless: Permite al usuario conectarse en su punto de acceso más próximo.
Router: Permite conectarse un Punto de Acceso a Internet
En la actualidad Wi-Fi utiliza los estándares 802.11a, 802.11b y 802.11g, siendo éste último compatible con el 802.11b; pero ahora, según las nuevas investigaciones, podremos ver en una próxima oportunidad la implementación del estándar 802.11n.
El estándar 802.11n está basado en una tecnología que podría ofrecer velocidades de transmisión de datos de hasta 300 Mbps.
El estándar 802.11n, en el que está trabajando el Task Group 'n' Synchronization (TGn Sync), solo alcanzó el 49 por ciento de los votos. Boyd Bangerter, director del laboratorio de radiocomunicaciones de Intel, dijo que esperaba que esto sucediera. “Es el riesgo que se corre cuando se tiene que contar con un estándar que necesita una aprobación en consenso”.
Desde hace un año, más de 30 propuestas se han escuchado para definir las especificaciones del estándar 802.11n. Actualmente, la industria se ha dividido en dos sectores: por un lado se encuentra el grupo Wyse, liderado por Airgo Networks, y que incluye otras compañías como Broadcom, Motorola, Nokia, France Telecom y Texas Instruments; en el otro grupo está el TGn Sync, apoyado por Intel, Atheros Communications, Nortel, Samsung, Sony, Qualcomm, Philips y Panasonic.
Sin embargo, las dos ideas están basadas en una tecnología llamada Múltiple Entrada/Múltiple Salida (MIMO, por sus siglas en inglés), que podría alcanzar velocidades en redes inalámbricas de hasta 300 megabits por segundo, aunque el estándar proyecta un mínimo de 100 Mbps. Con las tecnologías 802.11a y 11g, que se utilizan hoy en día, las velocidades son de entre 20 y 24 Mbps.
Ventajas de WiFi
Ø El sistema de paquetes de radio es diferente, Wi-Fi usa el espectro • de radio no licenciado y no requiere aprobaciones reguladoras para un despliegue individual, porque usa la banda 2.4Ghz que es libre excepto en unos pocos países.
Ø Le permite a las LANs ser desplegadas sin cablear, reduciendo • potencialmente los costos de despliegue de la red y expansión de la misma. Espacios dónde los cables no pueden instalarse, como las áreas al aire libre y los edificios históricos, pueden organizarse LANs inalámbricas.
Ø Los productos de Wi-Fi están extensamente disponibles en el mercado. • Las diferentes marcas de puntos de acceso e interfases de red de cliente son interoperables en un servicio de nivel básico.
Ø La competencia entre vendedores ha bajado los precios considerablemente desde que empezó la tecnología. •
Ø Las redes Wi-Fi soportan Roaming (Cambio de Cobertura) en donde una • estación móvil como por ejemplo un computador portátil puede moverse de un punto de acceso a otro en donde el usuario se mueve alrededor de un edificio o área.
Ø Muchos puntos de acceso e interfaces de red soportan varios grados de encriptación para proteger el tráfico de intercepciones. •
Ø Wi-Fi es un conjunto global de estándares. Al contrario que los • celulares, el mismo cliente de Wi-Fi trabaja en los diferentes países alrededor del mundo.
Desventajas de WiFi
Ø Usa la banda 2.4 GHz que no requiere de licencia en la mayoría del • mundo con tal de que se este por debajo de los 100 mW, además uno acepta la interferencia de otras fuentes; interferencia que causa que los dispositivos no funcionen.
Ø Las asignaciones del espectro y las limitaciones operacionales no son • consistentes mundialmente; la mayoría de Europa permite 2 cauces adicionales más allá de aquéllos permitidos en Estados Unidos; Japón tiene uno más encima de esos, y algunos países como España, prohíben el uso de los cauces de baja numeración. Además algunos países, como Italia, requieren una “autorización general” para cualquier uso de WiFi fuera de las propias premisas de un operador, o requiere algo semejante a un registro de operador.
Ø Los estándares 802.11b y 802.11g usan la banda Wi-Fi 2.4GHz que no • necesita licencia, que esta atestada con otros dispositivos inalámbricos que usan la misma banda como Bluetooth, los hornos del microondas, los teléfonos inalámbricos.
Ø El consumo de electricidad es bastante alto comparado con otros • estándares, haciendo la vida de la batería corta y calentándola también.
Ø El estándar de encriptación inalámbrico más común, el WEP (Wired • Equivalent Privacy) es reconocido por que se ha violado su seguridad. Aunque los más nuevos productos inalámbricos mejoraron su seguridad con el protocolo Wi-Fi Protect Access (WPA).
Ø Las redes Wi-Fi tienen limitado el rango de alcance. Un típico router • Wi-Fi casero usa los estándares 802.11b o 802.11g podría tener un rango de 45 m (150 pies) entre paredes y 90 m (300 pies) en campo abierto.
Ø Interferencia de puntos de acceso cerrados o encriptados con otros • puntos de acceso abiertos con el misma banda o siendo vecino puede prevenir el acceso a los puntos de acceso abiertos por otros en el área. Esto puede proponer un problema en las áreas de alto-densidad como edificios de apartamentos grandes dónde muchos residentes tienen puntos de acceso de Wi-Fi operando.
Ø Los puntos de acceso gratis podrían ser usados para robar información personal por usuarios maliciosos de la red Wi-Fi. •
Ø La interoperabilidad entre marcas o desviaciones en los estándares • puede causar limitar las conexiones o bajar las velocidades de transmisión.
Ø Los puntos de acceso gratuitos (o puntos de acceso mal configurados) pueden usarse por usuarios maliciosos que anónimamente comienzan un ataque que sería imposible de rastrear más allá del dueño del punto de acceso.
Análisis:
A través de los avances de la Informática y las telecomunicaciones, vemos como cada día ambas se han tomado de la mano para lograr juntas un significativo adelanto en la transmisión de datos y voz, logrando un aporte en el que podemos decir que la globalización a tenido que aporte por lo que hoy podemos definir como la teleinformática.
Se ha podido observar que no ha sido fácil, para la IEEE, hacer llegar estas tecnologías a los usuarios, debido a las distintas normativas de tipo legal que rigen en los diferentes países, esto a pesar de ser una banda del espectro por la que no se paga ningún licenciamiento, así como también las mejoras que han debido afinarse en este espectro para hacer una señal sin interferencias en la que la velocidad de transmisión sea aprovechada al máximo.
Vemos igualmente los nuevos avances como el estandar 802.11n, el cual promete mucho y ya podemos encontrar en el mercado equipos (router), disponibles, sin embargo queda mucho por definir en el tema de la seguridad, uno de los problemas más graves a los cuales se enfrenta actualmente la tecnología Wi-Fi. Un muy elevado porcentaje de redes son instaladas sin tener en consideración la seguridad convirtiendo así sus redes en redes abiertas (o muy vulnerables a los hackers), sin proteger la información que por ellas circulan. Al referir esto sabemos que las grandes empresas realizan grandes inversiones en equipos sofisticados, pero donde queda el usuario hogareño con su pequeña red inalambrica?, aunque existen algunas recomendaciones que podemos encontrar en la red al respecto pienso que el usuario no muy ducho debería ofrecérsele mejoras al respecto sin que ello implique mas gastos y una especialización en la materia
José Arellano
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